Generell versteht man unter ISDN: Integrated Services Digital Network. Man bezeichnet es als internationalen Standard für das digitale Telekommunikationsnetz (im Englischen auch bekannt als Backronym). Dieses integrierte Sprach- und Datennetz ist für die verschiedensten Dienste wie Telex, Fernschreiben, Teletex, leitungsvermittelte Datenübertragung wie Datex-L und Datex-P, was für die die paketvermittelte Datenübertragung steht bis hin zur allgemein bekannten Telefonie, zuständig. Das ISDN gibt es noch nicht sehr lange. Zuvor gab es für den jeweiligen Dienst ein eigenes Netz. Es gab Gateways, also Übergänge, die zum Beispiel zwischen dem Telefonnetz und den Datex-Netzen arbeiteten. Das Telefonnetz ist mit großem Abstand das bekannteste, meistgenutzte Netz. Daher hat man zwischen dem Begriff Telefon und ISDN schon bald keine Unterschiede mehr gemacht. Der große Vorteil der Nutzung von ISDN ist, dass man den Teilnehmeranschluß verdoppeln und auch verdreifachen kann. Nur ein Modem zu nutzen, ist heutzutage unüblich. Noch viel öfter nutzt man ISDN. Die Verfügbarkeit von ISDN ist mittlerweile deutschlandweit gewährleistet. Die Unterschiede sieht man bei den verschiedenen ISDN-Telefontypen. Es werden bei den ISDN-Telefonen Techniken wie UMTS, GSM sowie IP-Telefonie angeboten. Der Wettbewerb unter den Herstellern ist enorm. Solch ein Telefon zeichnet sich besonders als voll ISDN funktionstüchtig, mit komfortablem Anrufbeantworter, mit dem großen Farbdisplay, mit der Komfort-Freisprecheinrichtung und der Speicherung von etlichen Telefonbucheinträgen, aus. Die technischen Details, sowie die damit verbunden Preise sind die wichtigsten Faktoren, die für oder gegen die Nutzung eines solchen ISDN-Telefonssprechen und somit zum Kauf oder zur Ablehnung des Kaufvertrags führen sollten, sind enorm ausschlaggebend. Eine qualifizierte Beratung ist unabdingbar, wenn man sich mit der Materie noch nicht ausführlich beschäftigt hat. Hersteller wie AEG, Audioline, DeTeWe, Deutsche Telekom, Olympia, Panasonic, Siemens, Swissvoice und Tiptel bieten geeignete ISDN Telefone an. Aufgrund des heftig umkämpften Marktes im Zugangsgeschäft für ISDN können – genau wie bei den Handys – die Endgeräte heute z.T. stark subventioniert werden. Dieser Marktmacht sollte sich der Verbraucher durchaus bewusst sein. Man sollte also eine optimierte Entscheidung in Bezug auf die Hardware und die Telefongesellschaft treffen.