Papiertüten kennt man im Grunde schon seit dem 17. Jahrhundert, wo Papier noch aus Lumpen hergestellt wurde und die Tüten dementsprechend von minderwertiger Qualität waren. Im Laufe der Jahrhunderte hat sich ihre Qualität aber immer mehr verbessert, vor allem durch die Tatsache, dass die Papiertüten seit der Industrialisierung aus Holz hergestellt werden. Heutzutage verwendet man Papiertüten für vielfältige Zwecke, unter anderem dafür, gekaufte Waren in ihnen zu verstauen und zu transportieren. Ursprünglich wurden Papiertüten noch von Hand verklebt, bis Maschinen entwickelt wurden, die diese Arbeit übernahmen und somit eine Massenproduktion möglich machten. Man kennt Papiertüten vor allem aus der Lebensmittelindustrie, wo sie als Verpackung für verschiedene Produkte dienen. Obst- und Gemüsehändler sind immer noch bekannt dafür, überwiegend Papiertüten für das Verpacken ihrer Waren zu verwenden, da sie aus einem natürlichen Material bestehen, das zu den angebotenen Produkten passt. Aber auch im Non Food Bereich trifft man häufig auf diese Art der Verpackung.
Dadurch dass man seit dem 20. Jahrhundert die Haltegriffe in die Papiertüten einklebt, kann man in ihnen auch schwere Lasten transportieren, ohne Angst haben zu müssen, dass die Griffe abreißen. Bei der Verpackung der sogenannten Sixpacks – sechs Dosen oder Flaschen Bier – handelt es sich im Grunde auch um Papiertüten, nur in einer abgewandelten Form. Dadurch, dass im Laufe der letzten Jahrzehnte die Eigenproduktion von Lebensmitteln im eigenen Garten oder auf dem eigenen Feld immer mehr zurückgegangen ist, wurden auch die Papiertüten immer wichtiger. Jeder kauft nun große Mengen auf Vorrat im Supermarkt ein und benötigt daher Papiertüten, um seine Einkäufe bequem und sicher zu transportieren. Außerdem hat die Industrie das Potenzial der Papiertüten als Werbeträger entdeckt und versieht sie mit Aufdrucken. Für gewöhnlich spiegeln diese Aufdrucke das in den Papiertüten enthaltene Produkt oder das jeweilige Unternehmen wieder. Durch bunte Farben und aufwendige Drucke werden sie zu auffallenden Werbeträgern.