Unter Solaranlagen werden einerseits Anlagen verstanden, bei denen mittels Solarzellen elektrische Energie aus Sonnenlicht gewonnen wird, andererseits auch Anlagen, bei denen die Sonneneinstrahlung zur Aufbereitung von Warmwasser und Gewinnung von Heizungsenergie genutzt wird. Generelle Vorteile der Solartechnik sind die Unabhängigkeit von anderen Energiequellen, Versorgungsunternehmen, Leitungsnetzen und der sehr umweltfreundliche Betrieb. Dadurch bietet sie sich besonders auch für abgelegene Standorte an. Die Außenmodule der Solartechnik, für die zumindest einige Quadratmeter zur Verfügung stehen sollten, können jedoch prinzipiell überall installiert werden, wo dies in nach Süden zeigender Richtung möglich ist, wie etwa auf Hausdächern, aber auch in Gärten. Auch auf der West- oder Ostseite können jedoch noch gute Ergebnisse möglich sein.
Die direkte Gewinnung von elektrischem Strom ist auch als Photovoltaik bekannt, wobei je nach Wetterlage mit einer eingestrahlten Leistung der Sonne im Bereich von bis zu 1 Kilowatt pro Quadratmeter gerechnet werden kann. Bei einem Wirkungsgrad der gängigen Solarzellen-Module von etwa 10 Prozent kann also von einem typischen Hausdach bei sonnigem Wetter den ganzen Tag über eine elektrische Leistung von einigen 100 Watt und mehr erzeugt werden. Das reicht aus, um zum Beispiel die Raumbeleuchtung, ein Fernsehgerät oder auch einen Kühlschrank betreiben zu können. Um auch bei bewölktem Wetter und bei Nacht Elektrizität zur Verfügung zu haben, werden Solaranlagen üblicherweise neben einem Wechselrichter, der den erzeugten Gleichstrom in Wechselstrom für Haushaltsgeräte umwandelt, mit Akkumulatoren und einem Laderegler ausgeführt.
Ein anderer Bereich der Solartechnik ist die Wärmegewinnung mittels Sonnenkollektoren, die ansonsten so wie Solarzellen im Außenbereich installiert werden. Hierbei wird Wasser erwärmt, das in Rohrleitungen zirkuliert, wobei die Wärme dann mittels eines Wärmetauschers genutzt werden kann. Eine einfache Ausführung ist zum Beispiel eine Solardusche, bei der das genutzte Wasser direkt erhitzt wird. Da der Wirkungsgrad der Sonnenkollektoren sehr groß ist, ist dieses Verfahren wesentlich effizienter als elektrische Heizsysteme. Solche Solaranlagen sind auch mit anderen Systemen kombinierbar, wie etwa einer Holzpellets-Heizung.