Unter dem Begriff Sauna versteht man einen Raum, der auf eine sehr hohe Temperatur erhitzt wird. Es kann sich bei einer Sauna allerdings auch um eine ganze Gruppe aus Räumen handeln, die alle erhitzt werden und für Schwitzbäder verwendet werden. Neben diesen beiden Varianten gibt es auch noch sogenannte Saunaanstalten, die in vielen Fällen an eine öffentliche Schwimmhalle oder an ein Fitnessstudio angeschlossen sind. Man kann eine solche Saunaanstalt dann auch noch mit weiteren Einrichtungen kombinieren, die eine ähnliche Funktionsweise haben, zum Beispiel Dampfbäder oder Biosaunen. Der Begriff Sauna stammt ursprünglich aus dem Finnischen und man verwendet alternativ auch die Bezeichnungen Schwitzstube oder finnisches Bad.
Eine Sauna wird für gewöhnlich aus Holz gebaut, da dieses natürliche Material sehr gute thermische Eigenschaften besitzt und nicht übermäßig abgedichtet werden muss. In einer Sauna herrschen Temperaturen zwischen 80°C und 100°C, die durch einen speziellen Saunaofen erzeugt werden. in seltenen Fällen wird der Raum sogar auf bis zu 130°C erhitzt, was aber bei manchen Menschen auch schon lebensgefährlich werden kann, da diese extrem hohen Temperaturen sehr belastend für den Kreislauf sind. Als Saunaöfen verwendet man heutzutage in den meisten Fällen elektrische Öfen, doch klassischerweise kommen in einer Sauna immer noch Ölöfen oder Holzöfen zum Einsatz.
Damit man in der Sauna bequem Platz nehmen kann, um das Schwitzbad zu nehmen, ist der Raum mit entsprechenden Sitzbänken ausgestattet, die ebenfalls aus Holz bestehen. Meistens sind diese Sitzbänke in zwei bis drei Stufen angeordnet, die sich über eine Höhe zwischen einem halben Meter und anderthalb Metern erstrecken. In einer Sauna ist die Luftzirkulation besonders wichtig und es muss ständig frische Luft zugeführt werden, welche dann sofort von dem Saunaofen aufgeheizt wird, damit die Temperatur im Raum nicht abfällt, sondern konstant bleibt. Ein Gang in die Sauna stärkt das Immunsystem und hat eine reinigende Wirkung auf den Körper.