Bevor Model ein Traumberuf wurde, verging eine recht lange Zeit. Wirklich populär wurde dieser Beruf erst im letzten Jahrhundert und setzt seitdem seinen Siegeszug unvermindert fort. Während heute zum Beispiel in der Modelagentur Frankfurt über eintausend freie Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter unter Vertrag stehen, die für alle erdenklichen Zwecke in der Werbung und Unterhaltung eingesetzt werden, gab es noch im Neunzehnten Jahrhundert den Beruf des Models gar nicht.
Die Modelle, die etwa ein Schneider seinen Kundinnen vorführen wollte, wurden meist von einer seiner Angestellten getragen. Klar, das man schon damals die hübschen Schneiderinnen auswählte, um die eigenen Produkte zu zeigen. Schließlich sollte schon damals wie heute die Kundin den Eindruck bekommen, sie sähe allein durch das Kleid genauso gut aus wie das Modell, an dem sie es sieht. Mitunter übernahmen die Rolle des Models auch die Töchter der betuchten Kundschaft. Damals gab es keine nationalen oder gar internationalen Labels, die gezielt vermarktet wurden. Mode war hauptsächlich Sache der lokalen Schneidermeister.

Bis in die Achtziger Jahre des letzten Jahrhunderts unterschied man bei Models noch zwischen zwei Kategorien, nämlich Mannequins und Fotomodellen. Während die ersten hauptsächlich dazu da waren, auf dem Laufsteg zu arbeiten, wurden die anderen für Fotoaufnahmen eingesetzt. Die Unterscheidung hatte einen ganz praktischen Grund. Ein Mannequin musste eine bestimmte Größe haben, damit es auf dem Laufsteg auch wirkte. Bei Fotoaufnahmen war eine überdurchschnittliche Körpergröße eher ein Manko.

Der Begriff Mannequin stammt aus dem Holländischen und heißt soviel wie Männchen. Die Models wurden später so genannt, da das Wort auch ein Begriff für die Holzpuppen ist, die Maler verwenden.

Männliche Models bezeichnete man als Dressman, was aber heute nicht mehr verwendet wird. Auch die Männer werden heute unter dem Begriff Model geführt. Dressman ist übrigens kein Wort aus dem Englischen, sondern es hört sich nur so an, genau wie das Handy.